就職活動では、デザイン関係にこだわりをもっていたわけではありませんが、できれば何かモノを残せる仕事に就けないかなとは考えていました。リンベルへのエントリーは、事前にその業種とブランドについて知ることがあり、魅力的な企業との認識があったからです。

実は大学の教授にリンベルの「極みシリーズ」というブランドのロゴ制作をされた方がいらっしゃいまして、授業の中で教授がこれまで手掛けた作品を紹介いただく時間があったのですが、その中にリンベルのブランドである「極みシリーズ」が含まれていました。「極みシリーズ」のロゴとブランド、そしてリンベルの業務内容を取り上げ説明いただいたことで、リンベルに対して良い印象を持つことになります。

「極みシリーズ」の内容は、品質が高くても知名度が低い、地元山形産のグルメ商材などを掘り起こし、極みブランドとして商品化を行い、ハイクオリティなカタログギフトを制作して全国に流通させる取り組みと伺いました。

この取り組みは、地域の小さな生産者の糧になりますし、リンベルにとっても全国の市場に流通していない優良な商材を発見し、開発するチャンスでもあります。そして、私が大学で学んでいた地域支援にも寄与するビジネスモデルとの理解に至り、地域振興とモノづくりが可能なリンベルへのエントリーを決めました。

結果縁あって、リンベルに採用していただくことになり、配属先は商品本部の食品MDグループという食品系の商品を開発する部署に決まります。MD（商品開発担当者：マーチャンダイザー）は、カタログに掲載する商品を選定する役割があるのですが、すでに掲載している商品の継続調整の他に、まだ仕入れていない新しい商品を自分で探して、仕入先と交渉し、掲載商品に追加してく業務なので魅力的な職種に感じました。

ただし、最初の1年目は、商品開発の前後となる業務を覚えておいた方がよいだろうとの部署の方針で、ＭＤ配属のまま商品の調達を担当する購買部の仕事のお手伝いをさせていただくことになります。

購買部では、MDが取扱いを決めた商品を調達し、管理することを業務としていまして、商品を発注してお客様に届ける手配を行うのですが、単純な手配に止まらず、在庫管理の適正化や物流の効率化などが常に求められています。例えば在庫管理でしたら在庫が増え過ぎないように、ストック量と注文量のバランスを確認しながら、追加注文などを行う必要があります。また、物流面では、商品により一度リンベルの倉庫に在庫を積んでからお客様配送するべきか、仕入先からお客様に直接配送するべきかなど、コストや効率性を考えた物流の組み立てを行います。MDとなる前に購買部の仕事を覚えたことで、商品供給全体の流れがつかめ、商品開発業務においても在庫や物流の留意点を意識しながら、仕入先との取引交渉に臨むことができるようになりました。

予定通り２年目から、食品MDグループでMDとしての業務に臨みます。食品MDは食品カテゴリ別の担当制になっていまして、現在私は、そば・うどん・ラーメンなどの麺類を主とした、消費期限の長いストックフードを担当しています。

1冊のカタログギフトの中にストックフードが占めるページ数の割合はさほど多くはありませんが、カタログのクオリティを高めるためには、商品のバリエーションを担保し、それぞれの品質を高めていく必要があります。そのために、他社のカタログ紙には掲載されていない優良な商品の新規追加がMDの重要な仕事となります。同時に売上（交換率）の高い、既存掲載商品の掲載継続交渉も大事な業務のひとつです。

新規、継続いずれの場合も、商品内容物の組み合わせや数量などを仕入先メーカーの担当者さんと相談し、価格、仕入数などについて交渉を行います。継続掲載する場合も条件変更などがありますので、それぞれの交渉要件を覚え、より良い条件を引き出すための交渉術を学んでいく必要があります。もちろん新人がいきなりビジネスモード全開の交渉などできるはずもありませんので、先輩ＭＤに手取り足取りサポートいただきながら、少しずつ交渉術を学んでいきました。先輩ＭＤの方には、何でも相談できる環境を作っていただいていますので、感謝しかないですね。また、先輩が実際にメーカーさんと交渉されている電話も非常に勉強になりまして、ついつい聞き耳を立てて自身の交渉時の参考にさせていただいています。