ワインは日本酒などと同じ醸造酒なので、時間によって熟成もするが、条件によっては劣化もする。劣化の要因として、光線や振動、湿度など様々が挙げられるが、極端な温度変化が味や香りに与える悪影響は大きい。一般には、生産・出荷直後のワインは摂氏15度前後に保温され、飲み手の手元に届くことが理想とされる。

では、一時的でも摂氏30度を超えるような高温にさらされたワインはどうなるか。ボトル内のワインの容積は一時膨張し、ワイン内の気体がコルクを通してボトル外へ押し出されることがある。また、この状態から温度が急速に下がると、ワインの容積が収縮するので、今度は反対に、コルクを通して外気がボトル内に侵入する。これを繰り返すと、ボトル内のワインの酸化が進み、味や香りの劣化が明らかとなる。

反対に、低い温度で保存すれば、劣化を防げるのだろうか。実は極端な低温保存も、ワインが劣化する原因となる。低温によるワインの劣化は、酸のバランスが崩れることによって生じる。酸味が極端に変化したり、香りが低下したり、酒石酸の結晶を生むこともある。温度変化が少なくても、極端な低温保存はワインを劣化させてしまう。つまり、高温も、低温も、ワインの敵なのである。

これまで、１本のワインが生産者から愛飲家の手元に届くまで、多くの仲介業者や輸送業者の手を経ていた。１業者のミスや手抜きがワインの劣化を招くリスクは常にあり、その責任の所在が曖昧なケースもあった。生産者から愛飲家の手元まで、保管温度を一貫して管理し、責任と自信を持って愛飲家の手元までワインを届けたい−。これは多くのワイン事業者の願いであった。これに対して、長時間の定温管理が可能な輸送用コンテナやその運用システムが発達し、ワイン事業者の徹底した温度管理を可能にしている。

カタログギフトのリンベルも、上ページの図のように、ワインを世界各国の生産者から直接買い付け、定温コンテナで自社のリンベル グルメファクトリーの倉庫まで輸送。中には、国内の店頭では入手できない銘柄もあると聞く。この施設では倉庫内の温度を、365日24時間、常に摂氏15度前後に保ち、さらに同様の温度管理を行って届け先に配送するシステムを完成させ稼働している。

山形市の郊外に開業したリンベル グルメファクトリーの外観は、レンガ模様の壁に緑色の屋根。ワイン倉庫の面積は、約722平方メートルに及ぶ。８台の空調機が稼働し、倉庫内の５カ所に設置された温度センサーが常に温度をチェックする。ここでは常時、３万本から４万本のワインを保管し、注文後すぐに自社開発の専用配送ボックスに１本ずつ手作業で梱包し、冬は常温で、夏はクール便で届け先まで配送する。もとより、生産者から直接仕入れたワインを、徹底した自社管理の下に置くことで、責任と自信を持ってワイン愛飲家の手元に配送するためだ。