初日の出や書き初めなど、新年最初のものは特別な意味を持ちます。茶道においては初釜がこれにあたり、とても大切な行事とされています。茶道関係者でなくても招待されることがあります（表千家に限る）ので、知識やマナーを知っておいて損はありません。初釜の意味や服装、持ち物など基本的な知識をおさえておきましょう。
初釜とは
初釜とは、年が明けて最初に行われる茶会のことです。茶道における茶会は略式の気軽な会を意味しますが、茶道を学ぶ人にとっては、1年の稽古初めとなる大切な会でもあります。
初釜は「年が明けて初めて釜に火を入れる」ことを意味し、元旦の早朝に汲まれた水（若水・わかみず）を用いたお茶が振る舞われます。表千家の初釜は茶道関係者でなくても招待されますが、一方で裏千家では茶道関係者のみで行われます。
初釜の流れ
初釜のざっくりした流れをご紹介します。茶道では、振る舞い方の細かなルールがあります。初めて招待された方は、前の方がすることをまねすると良いでしょう。茶道では一番目に座るお客を正客といい、茶道に精通している人が選ばれますので、その人に倣うようにすると安心です。
＜初釜の流れ（表千家）＞
- 席入り
正客から順に、掛け物や花入れ、釜を拝見して席に着く。 - 初炭
釜に炭を入れる様子を見守ります。 - 懐石
料理が振る舞われます。 - 主菓子
お菓子をいただきます。 - 中立ち（席改め）
招待客はいったん席を立ち、外の腰掛待合（休憩所のような、ベンチを設けた場所）へ行きます。この間、亭主（会の主人）は掛け物をしまったり、花を飾り直したりと席を改めます。 - 濃茶
客は二度目の席入りをし、濃い抹茶をいただきます。一つの茶わんを3〜5名ほどで回します。 - 薄茶
干菓子と濃茶よりも少し薄めのお茶をいただきます。
初釜に招かれたら、服装はフォーマルに
茶道をたしなんでいない方も知っておきたい、初釜の服装をご紹介します。
まず男女共通のマナーとして、時計やアクセサリーの類はNGです。これは大切な茶器を傷つけないため、また、その気遣いを示すために守りましょう。女性で洋装の場合には、小ぶりなネックレスをつけたくなるかもしれませんが、それも避けておいたほうが無難です。また、香水もつけないようにします。
男性は暗めな色のスーツがおすすめ。きちんとした印象のスーツを選びましょう。靴下は白が基本です。これは、茶室に汚れを持ち込まないという意味があります。できればおろしたてを用意しておきましょう。
女性の場合は和装が好まれますが、茶道関係者でなければ丈の短くないワンピースかフレアスカートが良いでしょう。茶会では正座をしますから、動きにくいタイトスカートはあまりおすすめできません。和装なら、未婚女性なら振り袖でもよく、既婚女性は訪問着もしくは黒以外の色無地がおすすめです。髪はまとめてすっきりと見せます。上品かつシンプルな装いを意識して選ぶようにします。
初釜で持参する物
懐紙・懐紙入れ・菓子切り
懐紙は、いただくお菓子の下に敷いたり、茶わんや口を拭いたりするのに使用します。懐紙入れは袱紗（ふくさ）挟みとも呼ばれます。これらがひとまとめになった「初心者セット」も売られているので、初めての方はそちらを用意するのもおすすめです。
手ぬぐい
食事の際に膝に広げたり、手を拭いたりするのに使います。大判のハンカチでもOKです。
ご祝儀
亭主へのお礼としてご祝儀を用意します。会費制にしている場合にはご祝儀は不要です。新札を入れるのがマナーですので、早めに準備しておきたいですね。
金額は食事の有無や、その茶会の通例で決まってきます。招待客で同額を用意するのがルールですので、不明な場合はお弟子さんやほかの招待客に聞くようにします。表書きは「御年賀」とし、水引きの下に小さめの文字で氏名を書き入れましょう。水引きは「何度あってもうれしいお祝い」としてちょう結びの場合が多いのですが、茶道の一期一会にのっとり、結びきりとしている場合もあります。こちらもほかの招待客にたずねて、合わせるようにすれば安心です。
初釜の時期には「花びら餅」を手土産に
初釜で出されるお菓子といえば、表千家では「常盤饅頭（ときわまんじゅう）」、裏千家では「花びら餅」が定番。
常磐饅頭は一見すると白い饅頭ですが、中には若草色の餡が入っています。雪のなかから若草が萌えるようなイメージのお菓子です。花びら餅は、甘く煮たゴボウと白みその餡に赤く染めたひし形の薄い餅を乗せ、白餅で包んだものです。白い餅に赤い餅がうっすらと透けて、とても優雅な気持ちにしてくれます。
茶会でのお菓子は亭主が用意するので、招待客が持参することはありません。常磐饅頭と花びら餅は、初釜の時期だけの限定品。新年のごあいさつの手土産として、風情ある贈り物になります。
